Réacteur 4 Réalisation d'essais périodiques sans l'adoption de toutes les dispositions de sûreté nécessaires

Le 11 février, des essais périodiques ont été effectués sur les chaînes de puissance du réacteur 4 du CNPE de Chinon sans que l'ensemble des mesures de sûreté associées aient été mises en application.

De tels essais sont définis par des règles d'essais approuvées par l'Autorité de sûreté nucléaire. Leur contenu fait l'objet d'une analyse de sûreté qui conclut le plus souvent à la nécessité d'adopter certaines mesures compensatoires afin de procéder à la réalisation de l'essai dans des conditions de sûreté au moins équivalentes aux conditions d'un fonctionnement normal.

Les modalités particulières de réalisation des essais, retenues par l'exploitant, étaient subordonnées à l'adoption de mesures compensatoires, dont une visant à empêcher toute réduction intempestive de la teneur en bore du circuit primaire par dilution. Cette dernière disposition n'a pas été respectée par les opérateurs en charge de la réalisation de l'essai.

Le circuit primaire du réacteur dans lequel se produit la réaction nucléaire est conditionné avec une teneur en bore variant en fonction de la réactivité du combustible au cours d'un cycle de production d'environ 12 mois. Toute variation rapide à la baisse de cette teneur en bore, dont la cause peut être une dilution par ajout d'eau dans le circuit, est de nature à entraîner un risque d'accélération de la réaction nucléaire, que cette mesure compensatoire avait pour fonction d'écarter.

En raison d'un défaut dans la qualité de réalisation d'opérations de conduite du réacteur, dont les modalités de réalisation ont fait l'objet d'études approfondies, bien qu'il n'ait eu aucune conséquence effective sur la sûreté de l'installation, cet incident a été classé au niveau 1 de l'échelle internationale INES.