Dépassement du niveau « haut » d’une cuve d’effluents actifs

L’ASN a été informé le 24 juin 2009 par CIS BIO international d’un dépassement de niveau « haut » sur une cuve de collecte d’effluents radioactifs de son installation de Saclay. Cette anomalie a été détectée au cours d’une opération de maintenance sur une tuyauterie d’alimentation de la cuve alors que l’instrumentation de mesure de niveau de la cuve n’avait pas permis d’identifier ce dépassement.

La cuve fait partie du réseau de collecte des effluents radioactifs de l’installation. Ce réseau comprend plusieurs cuves implantées dans des locaux équipés de rétentions destinées à recueillir les écoulements en cas de fuite. Après remplissage, qui ne doit pas dépasser un niveau « haut » pour éviter un risque de débordement, une cuve est consignée, c’est-à-dire qu’elle ne reçoit plus d’effluents. Les effluents de l’installation sont alors dirigés vers une autre cuve disponible. La cuve pleine est ensuite vidangée dans une citerne mobile qui permet de transporter les effluents vers une installation de traitement adaptée. Chaque cuve est équipée de deux sondes de mesure de niveau, ce qui assure une redondance dans la détection du niveau « haut » en cas de défaillance d’une des deux sondes.

L’analyse détaillée de l’événement par l’exploitant et les investigations complémentaires de l’ASN qui ont suivi ont mis en évidence que la défaillance d’une des deux sondes de niveau avait été détectée pendant le remplissage de la cuve. Le remplissage avait alors été poursuivi sur la base de la mesure de niveau fournie par la seconde sonde. Or, il s’est avéré a posteriori que cette mesure de niveau était erronée, ce qui a conduit à un remplissage de la cuve jusqu’à un niveau supérieur au niveau « haut » admis.

L’incident n’a pas eu de conséquence sur l’environnement ni sur les travailleurs, le débordement de la cuve étant resté contenu dans la tuyauterie d’alimentation et le suintement constaté lors de l’opération de maintenance ayant été recueilli dans la rétention sans contamination des intervenants.

La perte de la redondance des mesures de niveau constitue une situation non conforme aux règles générales d’exploitation de l’installation. L’absence d’actions appropriées en réaction au constat de cette situation dégradée constitue un facteur additionnel pour le classement de l’incident que l’exploitant a reclassé, à la demande de l’ASN, au niveau 1 de l’échelle INES.