Défaut d’isolement de l’enceinte de confinement du réacteur n°2 de la centrale nucléaire de Chinon

Le 18 décembre 2012, alors que le réacteur n°2 était en cours de déchargement du combustible, l’exploitant a détecté qu’une vanne d’isolement de l’enceinte de confinement, normalement fermée durant les opérations de manutention de combustible, était ouverte.

L’enceinte de confinement est un bâtiment en béton à l’intérieur duquel se trouvent la cuve, le cœur du réacteur, les générateurs de vapeur et le pressuriseur. Elle constitue la troisième des trois barrières existant entre les produits radioactifs contenus dans le cœur du réacteur et l’environnement (la première barrière est la gaine du combustible et la seconde est le circuit primaire). Elle est destinée, en cas d’accident, à retenir les produits radioactifs qui seraient libérés lors d’une rupture du circuit primaire. De ce fait, son étanchéité est particulièrement surveillée.

De nombreuses canalisations traversent cette enceinte. Des vannes, situées de part et d’autre de la paroi de béton, permettent d’obturer chacune des canalisations lorsque les spécifications techniques, les procédures de conduite ou la situation exigent l’étanchéité complète de l’enceinte

Dans le cadre des opérations de maintenance du réacteur, la vanne concernée a été ouverte le 16 décembre au matin pour visite interne alors que les manipulations combustibles étaient en cours, ce qui est contraire aux règles générales d’exploitation. L’ouverture de cette vanne n’a été détectée par les agents de la conduite du réacteur que le 18 décembre. Après la découverte de l’anomalie, l’exploitant a refermé la vanne en cause, permettant ainsi de restaurer l’intégrité de l’enceinte de confinement.

Cet événement n’a pas eu de conséquence réelle sur la sûreté de l’installation ni sur l’environnement.

En raison du non-respect des règles générales d’exploitation ainsi que de la détection tardive de l’écart, l’événement a été classé au niveau 1 de l’échelle internationale des événements nucléaires INES.