Non respect de la masse maximale autorisée en uranium 235 dans un fût entreposé sur l’établissement de COMURHEX Pierrelatte (Drôme)

La société COMURHEX Pierrelatte a déclaré le 20 décembre 2013 à l’Autorité de sûreté nucléaire (ASN) un événement significatif pour la sûreté relatif à un dépassement de la quantité maximale autorisée d’uranium 235U dans un fût de résidus uranifères entreposé sur une aire de l’installation nucléaire de base (INB) n° 105.

Implantée sur le site du Tricastin dans la Drôme, la société COMURHEX Pierrelatte a pour activité principale la conversion chimique de l’uranium sous forme d’UF6 en vue de son enrichissement. L’INB n°105, à l’arrêt depuis 2008, a notamment été utilisée pour recycler de l’uranium issu de combustible non irradié, dont est issu le fût concerné.

L’anomalie a été détectée à la suite d’une inspection de l’ASN qui a eu lieu le 28 novembre 2013. Les inspecteurs ont relevé qu’un fût entreposé sur une aire de l’INB contenait une masse en ²³⁵U égale à 2,514 kg alors que les prescriptions techniques (PT) de l’INB en limitent la quantité autorisée à 2,5 kg. Ce fût contient 136 kg de résidus uranifères.

Ce dépassement est issu d’une évolution en 2001 des exigences relatives à la prévention du risque de criticité. Jusqu’en 2001, les règles applicables en matière de prévention de ce risque consistaient à limiter à 150 kg la masse en résidus uranifères par fût et à limiter l’enrichissement en ²³⁵U à 2,5 %. Ce fût, entreposé avant 2001, respectait initialement les règles applicables.

Depuis 2001, une prescription technique limite à 2,5 kg la masse d’²³⁵U par fût. Pour le fût concerné, l’exploitant n’a pas pris en compte cette nouvelle prescription.

Le dépassement de la masse autorisée n’étant que de 14 grammes d’²³⁵U, cet écart n’a pas eu d’impact pour les travailleurs, le public ou l’environnement.

Du fait du non-respect d’une prescription technique depuis plusieurs années, l'incident a été classé au niveau 1 de l'échelle INES (échelle internationale des évènements nucléaires) qui en compte 7.